A GAT Expo celebra este ano o seu 25º aniversário. Desde o seu lugar como organizador de uma das feiras comerciais mais importantes da região LATAM, como é que ela evoluiu desde o seu início até agora? Poderia fazer uma breve história desde o início até à atualidade.

Como o tempo voa! Estávamos no último ano do século XX. Tempos difíceis para a economia. O projeto de reunir a indústria do jogo colombiana num único local e num único evento partiu do organismo que governava na altura, que se chamava Ecosalud. Fomos recomendados como organizadores do evento a um grupo de empresários, fabricantes e fornecedores de máquinas para casinos e outro sector dedicado às lotarias e apostas permanentes.

A primeira lei geral para a regulamentação do sector, publicada em 2001, ainda não estava consolidada. Fizemos uma pequena feira, mas conseguimos realizar, também em Cartagena, uma sessão do Congresso da República que estava precisamente a processar a lei que mais tarde se tornou realidade. Fomos acompanhados por quatro ou cinco expositores de slot machines e a instalação e o transporte até à costa atlântica foi uma odisseia. O evento foi um sucesso e, como agora, em 2024, a cor e a cultura de Cartagena colocaram a marca da alegria das feiras do GAT nesta primeira experiência.

Certamente esses eram os dias! Por um lado, agradecemos a vossa confiança em nós e compreendemos o vosso empenho em avançar e a vossa convicção no seu potencial.  Por outro lado, e continuando com o presente, quais são os traços distintivos da GAT Expo hoje, em termos de conteúdos, e como se posiciona no mercado LATAM e internacionalmente, tendo em conta a chegada das novas leis reguladoras?

Acredito sinceramente que tudo foi um progresso. A mudança de governos em cada país implica ajustes abruptos, mas está provada a capacidade de sobrevivência desta maravilhosa indústria.

Obviamente, a GAT Expo evoluiu no seu conteúdo e, de facto, é por isso que estamos a incorporar o tema tecnológico no nome da marca em 2019. A revolução silenciosa da digitalização e a multiplicação de plataformas e criadores de jogos em todas as áreas deram um toque contemporâneo a uma feira que durante 20 anos teve um sotaque definitivamente terrestre, incorporando a participação das novas plataformas autorizadas na Colômbia desde 2016 que abriram o caminho para as apostas desportivas, casino ao vivo e jogos online.

Como características distintivas da Gaming & Technology Expo, destaco a seleção criteriosa dos locais onde realizamos estes encontros comerciais, garantindo que cada localização geográfica e os eventos complementares que nos distinguem, constituem uma mais-valia experiencial, para além das realizações e negócios concretos que se verificam nas salas de exposição.

Também vale a pena destacar a satisfação que sentimos ao confirmar o apoio permanente de Coljuegos, o órgão regulador do país, e das associações que lutam incansavelmente pela melhoria das condições do operador legal e a abertura a novos jogos e regulamentos de acordo com o desenvolvimento da indústria no mundo.

Olhando para o futuro, como é que a GAT Expo se adaptou às novas tecnologias do sector e como pensa que estas influenciaram os participantes ao longo dos anos?

Vou referir-me às sessões académicas que realizámos na Colômbia, na República Dominicana e, em breve, no México. Cada vez mais empresários assistem às nossas conferências e painéis, porque são a ocasião ideal para se actualizarem, partilharem experiências e verem a dimensão que as novas oportunidades de crescimento oferecem para carteiras e equipamentos físicos com todos os complementos necessários para o funcionamento de casinos com cibersegurança, mobiliário de design e tecnologia de ponta, bem como gateways de pagamento que apresentam condições favoráveis, tendo em conta a dinâmica do mercado e do mundo online.

Agora, por exemplo, em Cartagena, vamos ter conferências muito interessantes sobre a aplicação da inteligência artificial ao mundo do entretenimento, o impacto da tecnologia no jogo online e a necessidade de blindar a segurança dos sorteios com ferramentas que criem confiança no jogador.

Também inovamos e gostamos de ver as reacções do público às novas propostas da GAT; no ano passado tivemos um recorde de visitantes de mais de 40 países e muitos gostaram dos torneios que estamos a implementar na GAT Cartagena e na GAT Showcase Bogotá, incorporando o tema dos desportos electrónicos com jogos ao vivo de Valorant, Fórmula 1 e futebol que transmitem energia, juventude e diversão nas salas de exposição.

Pode dar-nos uma antevisão dos vossos planos para o 25º aniversário da GAT Expo?

Celebraremos os 25 anos da GAT com uma festa colombiana que terá lugar na praça principal do Centro de Convenções Las Américas, em Cartagena das Índias, na terça-feira, 9 de abril, após o final do dia académico. Apresentaremos aos nossos convidados uma amostra de folclore, danças autóctones e música tradicional, com comida típica de Cartagena, cocktails caribenhos e interação dos participantes com toda a parte artística da festa.

Por último, gostaríamos de felicitar sinceramente a GAT Expo por estes 25 anos de existência, e mencionar que SoloAzar também está a celebrar os seus vinte anos de vida, com grande satisfação pelo trabalho que temos vindo a realizar. Seria uma honra se nos deixassem uma mensagem para comemorar este momento especial.

Aos amigos do Soloazar, felicitamo-los do fundo do coração pelos vossos 20 anos de presença como comunicadores especializados na indústria do jogo. São incansáveis, inovadores e de grande altura, honram a profissão de jornalista e, especialmente no nosso caso, é uma grande alegria poder cumprimentá-los pessoalmente nos encontros que partilhamos na Colômbia e noutras feiras onde percebemos a vossa amizade sincera e o vosso calor humano. Que continuem a colher êxitos e a mostrar novas formas de cobrir a atualidade do mundo do entretenimento e do jogo.

Muito obrigado, Aníbal, por nos cumprimentar no nosso aniversário. Vemo-nos na GAT Expo 2024, que começa a 9 de abril e termina a 11 de abril em Cartagena das Índias, Colômbia.